益生元保健食品是如何改善肠道健康的？

  益生元是指一些不能被人体肠道消化，但却可以为肠道内益生菌分解利用并有助于益生菌生长繁殖的物质。益生元进入到机体内，可以对肠道微生态平衡起到良好的调节作用。益生元概念由格伦·吉布索（G.R.Gibsion）于1995年首次提出，经过长期研究及实践应用，益生元的健康价值得到了充分挖掘。

  我国现在通过注册批准的调节肠道的益生元类保健食品，主要从以下几个方面改善肠道健康。

  一、促进有益菌的增殖

  益生元不易被消化，可以在肠道直接促进双歧杆菌等有益菌的增殖，调节肠道黏膜免疫通路，促进黏膜免疫系统成熟，间接改善细菌定植的敏感性，从而调节肠道菌群数量，提高与有害菌争夺有限的营养物质的竞争优势。

  二、充当抗黏附抗菌剂

  特定的益生元能直接充当抗黏附抗菌剂来阻止或减少病原菌在黏膜上的黏附。例如，致病性大肠杆菌会表达一种低聚糖黏附素，能与黏膜细胞表面糖链结合从而黏附在黏膜上，而低聚半乳糖则与黏膜细胞表面的糖链结构相似，作为可溶性的受体与大肠杆菌结合，以抑制大肠杆菌在肠道的黏附，减少感染的风险。

  三、增强巨噬细胞活性

  益生元作用在机体中，不仅可以促进益生菌繁殖，而且还具有较强的免疫刺激作用，可以增强巨噬细胞活性使其产生抗菌素，进而刺激淋巴细胞不断分裂繁殖。

  益生元通过直接促进有益菌的增殖、充当抗黏附抗菌剂、增强巨噬细胞活性等机制来调节肠道菌群数量，从而帮助改善肠道健康。

费洪涛